Os plásticos utilizados no fabrico de diversos tipos de recipientes para alimentos ou utensílios de cozinha, podem ser portadores de substâncias prejudiciais para a saúde.
Atualmente, dois dos compostos mais preocupantes são o Bisfenol A (BPA) e os Ftalatos, existindo já marcas que colocam nos seus produtos (ex. marmitas, biberões, garrafas para transporte de bebidas, recipientes para armazenar alimentos, etc.) as designações “sem BFA” (“BFA free” em inglês) e “sem Ftalatos” (“Phthalate free” em inglês). Desta forma, torna-se simples para o consumidor optar por produtos mais seguros.
Contudo, até então estas designações não constavam na maioria dos recipientes para alimentos ou utensílios de cozinha disponíveis à venda, podendo dar-se o caso de estar a manusear materiais potencialmente tóxicos sem saber.
Assim, na ausência das alegações à cerca do BFA e dos Ftalatos, vou dar-lhe a conhecer um truque simples para tentar averiguar se os recipientes para alimentos ou utensílios de cozinha que utiliza no seu dia a dia, poderão representar algum perigo para a sua saúde.

Símbolos de identificação dos plásticos

Os plásticos são de aparência muito semelhante, embora possuam constituintes distintos. Por esta razão, a indústria estabeleceu um sistema de triagem para os diversos tipos de plástico que permite não só saber a natureza da sua constituição, mas também agrupá-los corretamente e encaminhá-los para os respetivos processos de reciclagem.
Assim, os plásticos são identificados através de símbolos ou códigos numéricos (ver imagem em baixo). A numeração e as abreviaturas adotadas, ainda que de carácter voluntário, estão descritas na Decisão da Comissão Europeia de 28 de Janeiro de 1997 (Decisão 97/129/CE) e normalmente a indústria utiliza-as em associação com os símbolos sugeridos pela The Society of the Plastics Industry, Inc. (SPI).
Estes símbolos, representados por um triângulo com um algarismo no centro, encontram-se frequentemente gravados no fundo das embalagens, recipientes para alimentos ou utensílios de cozinha, ou ainda nas respetivas tampas, se for o caso.
Símbolos de classificação dos plásticosSímbolos de classificação dos plásticos

Significado dos símbolos de identificação dos plásticos:

  1. PET ou PETE – Politereftalato de Etileno (Polyethylene terephthalate, em inglês) – Plástico transparente brilhante, com ou sem cor, resistente e com boa impermeabilidade para gases e humidade. É frequentemente utilizado no fabrico de garrafas para bebidas, como água, sumos e refrigerantes. É considerado um plástico relativamente seguro.
  2. PEAD – Polietileno de Alta Densidade (High Density Polyethylene ou HDPE, em inglês) – Plástico rígido ou flexível, bastante resistente a produtos químicos e à humidade. Na maioria dos casos é colorido e pouco brilhante. É utilizado no fabrico de embalagens de leite, sumos, água, iogurtes, detergentes, produtos de higiene, produtos de cosmética, entre outros. É considerado um tipo de plástico relativamente seguro.
  3. PVC – Policloreto de Vinilo (Polyvinyl chloride, em inglês) – Plástico rígido ou flexível, muito versátil e resistente a produtos químicos. Pode ser transparente, translúcido ou opaco, embora habitualmente seja colorido e com muito brilho. A sua utilização em embalagens tem vindo a diminuir, embora ainda se possa encontrar em algumas garrafas de água e embalagens de sal. Além disso, é utilizado no fabrico de embalagens de detergentes e em artigos do quotidiano no geral (ex. tubos, revestimentos, isolamentos de cabos elétricos, equipamentos médicos, etc.). Contém Cloreto de Vinilo, um composto classificado pela The International Agency for Research on Cancer (IARC) como carcinogénico para humanos. Ainda, pode conter BPA e Ftalatos.
  4. PEBD – Polietileno de Baixa Densidade (Low Density Polyethylene ou LDPE, em inglês) – Plástico resistente, leve e muito flexível. Pode ser transparente, opaco, com ou sem cor e com ou sem brilho. É utilizado principalmente no fabrico de sacos plásticos, mas também de tampas, película aderente, embalagens de alimentos, copos de plástico, entre outros. É considerado um tipo de plástico relativamente seguro.
  5. PP – Polipropileno (Polypropylene, em inglês) – Plástico versátil com elevada resistência à humidade, ao calor, a produtos químicos e a óleos e gorduras. Utilizado no fabrico de embalagens de margarinas, iogurtes e medicamentos, tampas, recipientes para armazenar alimentos, entre outros. É considerado um tipo de plástico relativamente seguro.
  6. PS – Poliestireno (Polystyrene, em inglês) – Plástico versátil, muito resistente, rígido e, normalmente, opaco. Utilizado no fabrico de copos, pratos, tigelas e talheres descartáveis, embalagens de iogurtes, ovos e medicamentos, entre outros. Contém Estireno, um composto tóxico cuja presença no organismo pode afetar o Sistema Nervoso, sendo ainda considerado como possivelmente carcinogénico para humanos pela IARC.
  7. Outros – Representa outros tipos de plástico que não os anteriores ou então uma misturas dos anteriores – As suas propriedades e, consequentemente, a sua aplicação vai depender dos seus constituintes. Pode conter BFA e Ftalatos, entre outras substânciastóxicas.

“Falsa” segurança

A classificação dos plásticos como “relativamente seguros”, parte do pressuposto que são respeitadas as condições de armazenamento e utilização destes materiais em particular.
A título de exemplo, a reutilização consecutiva de embalagens plásticas do tipo 1 ou PET (ex. garrafas de água) é desaconselhada pela possibilidade de ocorrência da libertação de um aditivo deste tipo de plástico (o metal pesado Antimónio) ao longo das sucessivas utilizações.
Ainda, estudos científicos revelam que a exposição de diversos tipos de plástico à radiação solar ou a temperaturas elevadas (ex. aquecimento no micro-ondas), potencia a migração de aditivos químicos para os alimentos, para além do BPA, dos Ftalatos e dos eventuais compostos tóxicos mencionados em cima.
Por outro lado, as embalagens de cada alimento são concebidas tendo em conta o fim a que se destinam, logo, a troca do seu conteúdo (ex. armazenar óleo alimentar em garrafas de água) pode por em causa a segurança inicial dos materiais que as constituem.

Recomendações práticas

  • Evite a utilização de recipientes para alimentos ou utensílios de cozinha contendo os algarismos 3, 6 ou 7.
  • Dê preferência à utilização de recipientes para alimentos ou utensílios de cozinha que possuam os algarismos 2, 4 ou 5.
  • Evite a reutilização consecutiva de embalagens plásticas do tipo 1 ou PET (ex. garrafas de água).
  • Evite a utilização de embalagens de alimentos para o armazenamento de outros que não os de origem.
  • Durante a compra de recipientes para alimentos ou utensílios de cozinha, procure as designações “sem BFA” (“BFA free” em inglês) e “sem Ftalatos” (“Phthalate free” em inglês), pois isso permite saber com maior segurança que essas substâncias não estão presentes no produto em questão.
  • Por último, mas não menos importante, tenha sempre em mente que independentemente do tipo de plástico, este não deve ser sujeito a altas temperaturas nem entrar em contacto com alimentos quentes.
Símbolos dos plásticos.
Plásticos BPA e Phthalate free.